鞭炮中包括火藥、引線、紙皮。紙皮包裹住火藥和引線，引線一頭在火藥中，一頭在紙皮外。點燃引線，則會使密封在紙皮中的火藥發生爆炸，從而發出聲響。部分鞭炮中還含有鎂、鋁等活潑金屬，能在水中或者潮濕的環境中爆炸。
鞭炮燃放必須遠離加油站、井蓋、電氣設備、燃氣設備、工廠等，以免發生危險。尤其要注意不要在井蓋上燃放，尤其是污水井、糞井。有些人喜歡在井蓋上點燃鞭炮，這是萬萬不可的，井里通常會含有一定量沼氣，主要成分是甲烷（CH4）和空氣的混合物，點燃后如果火星與沼氣接觸會引發爆炸。點燃后，普通鞭炮需要撤離5米遠，威力稍大的需要撤離10米遠。用手拿的除外。
