近十萬個
日常所使用的漢字只有幾千字。據統計，1000個常用字能覆蓋約92%的書面資料，2000字可覆蓋98%以上，3000字則已到99%，簡體與繁體的統計結果相差不大。
漢字是世界上最古老的文字之一，至少有四千多年的歷史，現存最早可識的成熟漢字系統是商代的甲骨文。漢字在形體上逐漸由圖形變為筆畫，象形變為象征，復雜變為簡單；在造字原則上從表形、表意到形聲。除極個別的例外，都是一個漢字一個音節。漢字是意音文字，一個漢字通常表示漢語里的一個詞或一個語素，這就形成了音、形、義統一的特點。漢字是由筆畫構成的方塊狀字，所以又叫方塊字。
在漢字計算機編碼標準中，最大的漢字編碼是臺灣地區的CNS11643，5.0版全字庫可供查詢的字共87,047個漢字、10771個拼音文字及894個符號。臺港民間通用的大五碼收錄繁體漢字13053個。GB18030是中華人民共和國現時最新的內碼字集，GBK收錄漢字簡體、繁體及20912個，而早期的GB2312收錄簡體漢字6763個。Unicode的中日朝（韓）統一表意文字基本字集則收錄漢字20902個，總數亦高達七萬多字。
