1901年，當中國的東部處于一片水深火熱的過程中時，有這么一支科考隊毅然決然挺進塔克拉瑪干沙漠。他們是誰？他們要做什么？
我們把時間追溯到唐貞觀二十年，這一年一本名為《大唐西域記》的史籍橫空出世，書中記載了玄奘從長安出發西行親身游歷西域的所見所聞，其中包括有兩百多個國家和城邦，還有許多不同的民族。在書中對這些國家和城邦的地理位置、地形地勢、風土人情、民風民俗、建筑方式、宗教信仰等等無不記錄詳細。
現代的一些學者說，這本史籍是為世界不朽之名著，東西學者莫不珍視此書為曠代瑰寶，窮探精研，費一生之力，至死而無已。就是這樣一本書影響了一名叫斯坦因的探險家，他帶著自己的團隊出發了，挺進了塔克拉瑪干沙漠，找尋失落的文明和掩埋于大漠中的珍寶。他帶著那本《大唐西域記》，在探險過程中在日記中親切地稱呼玄奘為“我們的長老”。
上世紀九十年代初，克里雅河（新疆***爾自治區塔里木盆地南部河流，長530公里，發源于昆侖山主峰自南向北流動，在出山口普魯村往下滋潤于田縣綠洲后，繼續蜿蜒向北，深入塔克拉瑪干沙漠腹地，最后消失在達里雅布依附近）下游兩岸還是古樹參天的模樣，他們在密林和蘆葦叢中踉蹌東行，大概3天后在克里雅河畔發現了一處古代遺址，這就是喀拉墩古城。
在《大唐西域記》中提到過這樣一個城邦叫曷（hé）勞落迦城，它在《大唐西域記》中充滿了神奇的色彩：玄奘來到于闐國的媲摩城，在城中見到一座佛像，當地人說在此佛像處許愿很是靈驗，不過最開始這尊佛像卻不在媲摩城。佛去世之后，這尊佛像凌空飛入曷勞落迦城，不過曷勞落迦城上至君主下到百姓都不信佛。后來有一個外來的羅漢來此朝拜，國王聽聞，命令手下用沙土來噴灑這個羅漢，于是羅漢“身蒙沙土，糊口絕糧”。城中有一居民心生憐憫，常偷偷朝拜佛像并給羅漢吃食。后羅漢告訴此人不久這里就會被沙塵掩埋，趕緊逃命吧。此人將羅漢的預言告知親朋好友，但是沒有人相信他，他只能自己逃生。羅漢預言后的第二天，曷勞落迦城的上空開始降下珠寶，人們紛紛咒罵那個讓他們逃命的人。羅漢預言后的第七天曷勞落迦城的上空開始下黃沙，很快城池便被掩埋。而那個逃走的人來到了媲摩城，佛像也隨之而來，飛入城中。
這個故事的因果關系太過于迷離，人們難以辨識它的真實性。不知道是不是因為相信佛法無邊，玄奘才在自己的書中為其留下了一席之地。
喀拉墩遺址遺址面積約500000平方米。遺址以喀拉墩城堡為中心，四周多處建筑群，有佛塔、農田、渠道等遺跡。編號為61的是佛寺遺址，位于古城的東南，它是經典的“回”字形。佛像在回形的中央，中心塔之外是間隔1.5米的回廊，廊壁和中心柱的壁上都繪滿了壁畫。
不管是斯坦因還是之后的考古學者們他們大都認為如今的喀拉墩遺址就是失落的曷勞落迦城。如果按照玄奘在書中所記載的，曷勞落迦的國民如此不信仰佛教，怎會在城中發掘出來佛塔遺址？不過曷勞落迦的結局以及它的地理位置又仿佛在告知我們它就是喀拉墩。
在喀拉墩發掘的佛塔是我國最早的佛寺遺跡，1990年新疆克里雅河及塔克拉瑪干科學探險隊來到這里，考古家們用現代手段拼接這在喀拉墩遺址中發掘出來的泥壁殘片，一張臉的模樣被拼湊出來。這是一張飽含慈悲的臉龐：側著3/4的臉龐，眼睛低垂著注視下方。這是佛初到中國時的樣子：希臘人的面龐，高而窄的額頭，鼻子一直與額頭相接，緊密卷曲的希臘式頭發。
至于喀拉墩遺址是不是失落的曷勞落迦城，還是要靠大家自己去探尋。北京瑪吉阿米藏地旅行，專注于小眾旅行線路，更多藏區旅行小眾線路、無人區穿越、藏區旅行資訊歡迎關注微信公眾號：川藏線（就川藏線這三個字，加黃V認證，與本訂閱號頭像相同），我們一起出發，去看別人看不到的中國西部之美。
