飛機硬著陸是指航天器未經(jīng)專門減速裝置的減速，而以較大速度直接沖撞著陸的著陸方式。由于著陸速度過大，航天器將完全或大部損壞，因此航天器硬著陸就是毀壞性的著陸，與一般航空器的“著陸”概念不同。硬著陸在接地時下降率過大，可能會對飛機的結(jié)構(gòu)等造成損壞。
“軟著陸”是相對于“硬著陸”方式而言的。通常有兩種意思，一種是物理意義上的著陸，特指航天器經(jīng)專門減速裝置減速后，以一定的速度安全著陸的著陸方式。另一種則是引申意義的著陸。特指金融等領(lǐng)域采取安全措施，以達到金融領(lǐng)域安全穩(wěn)定的目的。
硬著陸的原理：航天器經(jīng)過太空飛行在行星(包括衛(wèi)星)著陸時，其速度很高。例如以月球的逃逸速度在月球著陸時，速度達2.35km/s，經(jīng)過高空火箭反推減速，該速度降低為幾百米/秒。一般說來，金屬材料超高速碰撞時，物體仍然處于彈-塑性狀態(tài)，即未完全喪失強度的最低速度為3km/s。
因此，對于直徑幾十毫米至幾百毫米，長度幾百毫米至幾米，質(zhì)量幾公斤至幾百公斤的探測器，在撞擊行星前不用火箭反推，在撞擊時不主要依靠自身結(jié)構(gòu)的塑性變形，而是依靠土介質(zhì)的塑性變形以及探測器與土的摩擦來緩和著陸時的沖擊，硬結(jié)構(gòu)探測器本身則穿入星體表面。
